影片讲述的是刚被分配到联邦调查局的见习特工克拉丽斯斯塔丽（朱迪福斯特饰）接受了一项任务：缉拿一个杀人成性的性变态罪犯，为了了解这个罪犯的特殊心理，她不得不去狱中访问一个精神病理学家但有杀人嗜好的汉尼巴尔勒克泰博士（安东尼霍普金斯饰），经过斯塔丽真诚的请教，博士终于向她提供了线索，斯塔丽找到了罪犯“野牛比尔” 并击毙了他，为社会除了一害。影片真实地反映了美国社会的变态犯罪的问题，也因此获1992年度第64届奥斯卡最佳影片最佳导演最佳男女主角等五项大奖。